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　　今晚6时，将是地球的“近邻”——火星近6万年来距离地球最近的时刻。上一次是公元前57617年，下一次则要到公元2287年。而明晚后半夜，确切说是后天凌晨2时，苍茫天宇将出现“火星大冲”天象奇观。

　　这是观测火星的最佳时期。从现在起至9月下旬，我国各地均可在晴朗夜空中观测到这颗难得一见的橙红色星球：太阳一落山，它即从东南方向升起，高悬于子夜中天；至次日早晨，太阳从地平线上升起时，它才从西边落下。

　　火星是人类最感兴趣的星球之一。它在许多方面与地球较为相像，生存条件仅次于地球。科学家普遍认为，被大气层包围的火星有可能存在生命。自20世纪60年代以来，人类对火星的探测不断取得发现。据预测，今后30年左右，人类可能登上火星。有人甚至预计可用200年时间把它改造为人类居住地。

　　29日可见“火星大冲”奇观

　　中科院紫金山天文台预告，8月29日凌晨2时（北京时间），苍茫天宇将展现“火星大冲”天象奇观。在此之前，运行到近日点的火星在8月27日18时，距离地球最近，约5575．8万公里。从现在起至9月下旬，我国各地均可在晴朗夜空中观测难得一见的地球“近邻”——火星。

　　紫金山天文台历算专家何玉囡研究员介绍，火星是距地球较近的大行星，当火星绕日公转运行到与太阳黄经相差180度时，称为“冲日”。此时，火星与地球、太阳处于同一方位的直线上，地球正好在火星与太阳之间。火星“冲日”大约每两年零两个月（25个月至27个月）发生一次。

　　何玉囡说，由于火星绕太阳运行的公转轨道是较扁的椭圆形，因而火星的近日点距离（火星与太阳的最近距离）与远日点距离（火星与太阳的最远距离）之间的差距有4200万公里左右。这一差距使得“火星冲日”时与地球的距离也有较大差异。当火星到达近日点时，与地球的距离最近，此时发生的冲为“大冲”。据测算，2003年8月“火星大冲”时，火星接近地球的最近距离约5575．8万公里；而2027年“火星冲日”时，地球与火星的距离则相距1．01亿万公里。

　　为什么今年“火星大冲”发生在8月29日，而火星最靠近地球之时却在8月27日？何玉囡说，这是因为火星公转轨道与地球公转轨道并不在同一平面上，因而火星与地球距离最近的时刻，不一定正好是“火星大冲”之际。

　　“火星大冲”是观测火星的最佳时期。何玉囡说，29日凌晨2时“火星大冲”时，火星的亮度为－2．9等，视直径为25．11角秒。届时，橙红色的火星将是高悬子夜中天的一颗耀眼“明星”。太阳一落山，它即从东南方向升起；至次日早晨，太阳从地平线上升起时，它才从西边落下，人们可通宵观赏火星神奇而迷人的风采。

　　根据火星运行规律，“火星大冲”约15年或17年发生一次。下一次“火星大冲”将发生于2018年7月27日，火星距离地球为0．384962个天文单位，约5759万公里。

　　（新华社南京8月26日电　记者徐机玲 蔡玉高）

　　6万年来最好机会专家提示观测窍要

　　29日“火星大冲”罕见天象，吸引了广大天文爱好者的目光。中科院紫金山天文台行星专家王思潮研究员介绍说，“火星大冲”之前的8月27日18时，火星与地球的距离约为5575．8万公里。据测算，公元前57617年“火星大冲”时，火星曾更接近地球，距离约为5571．8万公里。而下一次火星离地球更近则要等到公元2287年8月28日，距离约为5568．6万公里。他说，“由于其它行星对火星的引力作用，火星的椭圆轨道比几千年前更扁长一点，因而今年的‘火星冲日’打破了近6万年来火星接近地球的纪录。”

　　王思潮说，从今年初到现在，火星的亮度已增强了50倍，此时，原来夜空中最亮的金星“躲”在了太阳附近，在夜空中难以露面，火星成了夜空中最亮的“明星”。在“大冲”前后至9月下旬，晴朗的夜空中，火星几乎通夜可见。

　　何时观测火星最有利？

　　王思潮说，天黑以后，火星从东偏南的方向升起来，运行在宝瓶座。天黑后两小时到天亮前两小时为最佳观测时间，这时火星升到了比较高的位置，亮度较少受大气影响。由于火星每半个月提早一个小时出现，因此，到9月中旬，观测火星的时间可以提前一个小时，就是天黑后一个小时，而到9月下旬的时候，天一黑就可以观测。

　　选择什么地点观测火星为好？

　　王思潮说，在开阔的平地或朝着东南方向无遮挡的阳台或者窗户均可观测。火星的颜色荧荧如火，用肉眼很容易找到这颗亮星。倘若使用普通的双目望远镜，可以看到橙红色的火星。而用质量好的小型天文望远镜，则可以观测到火星橙红色表面上或明或暗的条纹，以及火星上银白如雪的极冠。这白色的极冠是由大部分二氧化碳干冰和少部分水冰组成的，在地球上观测火星极冠，如同从火星上观测地球的南极一样。

　　用什么样的天文望远镜观测火星最佳？

　　王思潮说，望远镜的口径最好在10厘米以上，焦距要长，放大倍数100－300倍，要选择质量好的目镜。由于火星东升西落，因此观测时要使用电动或手动跟踪，还要注意望远镜的稳定。

　　王思潮说，这次“火星大冲”我国各地皆可观测，但由于火星位于南天球，因此，观测时，我国南方地区要比北方地区有利一些。

　　（新华社南京8月26日电 记者蔡玉高 徐机玲）

　　“火星大冲”看点

　　“火星大冲”时我们能看到什么？

　　首先是火星地表的特征。那些位置相对固定的表面特征是我们观测的首要目标。一般有：明亮的火星南极冰盖，火星上大部分是比极区暗淡，呈现亮橙色的区域，人们习惯称之为“大陆”，还有一些暗淡的大条纹和斑块。

　　其次是火星的大气现象。主要有黄色的尘埃云和白云。白色云的形状很多并且经常变化，值得我们时时监测，有时能看到覆盖整个火星表面的黄色尘暴，这是火星所特有的。

　　看点一：“运河”。火星的表面布满了错综复杂的山地和峡谷，人们用地面望远镜观测，会看到山谷形似一条条人工开凿的“运河”。

　　看点二：色彩变幻。“大冲”时，通过望远镜人们可以看到火星表面的复杂纹路以及丰富的色彩变化。

　　看点三：极冠。即火星两极地区的白色覆盖物，它是火星最明显的标志之一。

　　看点四：火卫。火星有两颗天然卫星——火卫一和火卫二，是1877年的一次火星冲日时，由天文学家Ａ·霍尔发现的。这两颗卫星样子不太规则，像两个被老鼠咬过的马铃薯。因为火星卫星很小，所以只能勉强看到两个亮点。

　　看点五：尘暴。“大冲”当日，火星表面可能十分模糊，什么也看不清楚。那是火星上强大的尘暴在作怪。如果发生了比较大的尘暴，火星表面就会看不分明。（张冬素肖国强）

　　火星冲日不会影响人类正常生活

　　《天文爱好者》杂志社社长齐锐日前接受新华社记者专访时指出，“火星冲日”只是一种周期性的天文现象，不会给人类的正常生活带来负面影响。

　　有20多年天文观测经历的齐锐从去年开始广泛搜集国内外的资料，到目前为止，并未发现“火星冲日”会影响人类的说法。他说，即使火星抵达距地球的最近点，两大行星间仍相隔5500多万公里，这在太阳系中是一个安全距离。

　　人们对“火星冲日”的担心可能源于日食。每当日食发生时，地球上磁场、通信、电力、甚至引力都会受到短时间的影响，但齐锐认为这是两种完全不同的天文现象。他说，日食发生时，月亮正好位于太阳与地球中间，通过阻挡吹向地球的太阳风影响人类生活。而“火星冲日”时，火星与太阳分别位于地球的东西两侧，地球与太阳的正常联系不会受到干扰。

　　火星外表呈红色，光度变化较大，最亮与最暗时相差70多倍，其运行轨迹与太阳系其他行星并不完全一致，因此在中国古代，人们把神秘的火星称作“荧惑”。古希腊人认为，火星的红色意味着流血，因此称之为“战神”，火星的英文“ＭＡＲＳ”即源于此意。齐锐认为，富含氧化铁是火星呈红色的原因，运行轨迹不规则是受天体间不同引力作用的结果，与战争等不祥之兆毫无关系。

　　（新华社北京8月26日电　记者崔军强）

　　

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