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　　据新华社　美国国家科学基金会9月29日宣布，天文学家新发现一颗太阳系外行星，这颗行星可能像地球一样具备生命存在所需必要条件。

　　不算远

　　这并非科学家首次发现这类行星，但新发现的这一行星看上去“宜居”条件好得多。

　　它位于“宜居带”正中。宜居带指行星距离恒星远近合适的区域。在这一区域内，恒星传递给行星的热量适中，行星不会太热或太冷，星球上可能存在液态水。

　　这颗行星大小适中，意味着可能具备适宜生命生存的表面、重力和大气。它的质量是地球3倍至4倍。如果它存在类似地球的岩石构造，那么它的直径大约是地球的1.2倍至1.4倍，星球表面重力与地球类似或稍大些，允许人可以轻松在那里直立行走。

　　这一星球平均表面温度零下31摄氏度至零下12摄氏度。它不怎么自转，一面总是面对恒星，长年炽热，另一面则总是阴暗寒冷。

　　加利福尼亚大学圣克鲁斯分校天文学和天文物理学教授史蒂文·沃格特和卡内基学会专家保罗·巴特勒带领研究人员花费11年时间，利用架设在夏威夷的“凯克”天文望远镜发现这颗行星。

　　这颗行星围绕天秤星座内名为Gliese 581的红矮星（恒星的一种）运行，距地球约20光年（189.21万亿公里），公转周期约为37个地球日。以现阶段技术，乘太空船前往那里需要几代人时间才能抵达。但沃格特说，在广袤宇宙中，这个距离“就像是在我们眼前，在我们隔壁一样”。

　　非唯一

　　科学家不止一次报告过发现太阳系外可能适宜生命存在的行星，但按美联社说法，先前发现的那些行星后来证明不太适合生命存在，而这颗行星明显处于“宜居带”。5名沃格特和巴特勒团队以外的天文学家说，这颗星看起来真的适宜生命存在。

　　宾夕法尼亚州立大学地球科学教授吉姆·卡斯廷说，“这是第一颗真的让我激动的行星”，是一个可栖息生命的“绝佳备选地”。

　　沃格特相信今后会发现更多“宜居”行星。

　　天文学家仔细跟踪的恒星仍不多，他们说这次发现来得“惊人地快”。

　　“如果这类星稀少，那么我们不会这么快找到这么近一颗星，”沃格特说。

　　他说，大约10％至20％恒星系可能存在“宜居”行星，而宇宙中大约存在2000亿颗恒星。

　　巴特勒认为，凭借现代化技术，人类已经可以真正着手去寻找能支持生命的世界。

　　可能大

　　不少人把天文学名词“宜居”理解为适合人类居住，但对于天文学家来说，“宜居”指适合生命存在，哪怕这个生命只是一个单细胞细菌。

　　“如果我们真的在地球以外发现生命，那可能是古往今来最重要的发现，”美国国家科学基金会数学和物理学理事会副理事埃德·塞德尔说。

　　新发现“宜居”行星论文由《天体物理学杂志》发表。

　　这颗新星是在Gliese 581周围发现的第6颗行星，按英文字母顺序得名Gliese 581g。前5颗行星或者根本不“宜居”，或者“宜居”条件远不如Gliese 581g。

　　沃格特认为，这个名字对于这样一个“美丽的星球”而言不够好。他私下用妻子的名字命名这颗星，把它叫作“扎尔米娜的世界”。

　　Gliese 581只有太阳直径三分之一，在地球上不借助望远镜看不到这颗恒星，但如果站在Gliese 581g上，可以看到太阳。

　　巴特勒说，Gliese 581会继续存在数十亿年，远远超过太阳寿命，这使Gliese 581上发展生命的可能性更大。

(责任编辑：周径偲)

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