【中国科学报】“半路出家”的女植物学家
发布时间:2019-06-24 | 发布者： 东东工作室 | 浏览次数： 次50多年前，她是一名俄文翻译；而今，她是一位植物学家。去年，她获得了国际天南星植物学会的最高荣誉奖励。上世纪，她参与编研了《中国植物志》。李恒，中科院昆明植物所研究员，用她的一生诠释了学无止境。
李恒（左一）在野外朱勇摄
2013年度‘H. W. Schott奖’（国际天南星植物学会最高荣誉）授予了一位女植物学家。
“单位安排我去研究天南星科，并且这么多年来我一直都很喜欢这份研究工作。”面对记者的提问她的回答朴实真挚。
50多年前，李恒从事着一份与植物毫不相关的专业工作——俄文翻译，就职于原中科院地理所（后合并为中科院地理科学与资源所）。后来随丈夫来到中科院昆明植物所，李恒通过自学，一步步成长为中国知名的女植物学家，并参与编研《中国植物志》。
“家人不能分开”
记者曾翻阅了一些与李恒相关的资料，发现她走遍了云南，在年近60岁的时候，她还翻越海拔高达4800米的雪山垭口，来到怒江大峡谷种最偏僻的独龙江，进行为期８个月的越冬考察。
李恒对科研工作满怀挚爱，尽管今年已经85岁高龄，但她仍然坚持在实验室工作半天，并且将采访地点约在她的办公室，时间是中午11点半到12点半，“这个时间办公室人比较少，我们的交谈不会受到影响”。
在这之前，帮忙联系采访的云南记者站同事曾告知记者：“李恒比较抗拒媒体，你可以试着联系一下。”令记者意外的是，她不仅同意了采访，还专门做了功课，梳理了相关资料，并且建议采访地点在办公室，这样她可以方便查阅资料。
面对祝贺，李恒比较淡然，她告诉《中国科学报》记者：“你可能还不知道我是半路出家的吧？”
1961年前，李恒还在北京上班，是原中科院地理所的俄文翻译。“因为我的先生要来昆明工作，支援中科院西双版纳植物园的建设，得知这个消息后，原中科院地理所所长黄秉维就问我要不要过去。”
“去。家人不能分开。”李恒没有犹豫就给出了答复，而且在她的心底也很向往云南。“然后我就去单位交了工作证，5分钟的时间人事处就给我办完了调动，但这5分钟却改变了我今后50年的工作和生活。”
虽然多年后，李恒还可以重回地理所，但她选择了留在云南，并且笑称：“我是南方人，我不回去的理由是北方吃馒头，但我爱吃大米。”
其实，熟悉李恒的人都知道，她割舍不下的是在昆明开始的新事业——植物分类学。
吴征镒让她跟着搞植物
初到中科院昆明植物所报到的李恒满怀工作热情，却被时任所长吴征镒浇了一盆冷水：“俄文在我们这里用不到，法文和英文用得比较多。”不过吴征镒也给李恒指了另外一条路：“你可以跟着搞植物的人出差学习。”
于是，李恒的后半生开始跟植物打交道。在来到中科院昆明植物所的第一年，李恒跟着搞植物的研究人员到处出差。“当年的昆明农业学院就在我们单位对面，不出差的时候我经常去听植物专家讲课。”
勤能补拙。李恒来到中科院昆明植物所不仅学了植物，还自学了英语和法语。“最开始我没有搞植物分类学，而是从事生态研究。从1973年开始接触天南星科植物，虽然不是自己的主动选择，但凡是工作，我都喜欢。”
李恒没有用专业术语向记者解释天南星科，而是从平时常见的绿萝、红掌、龟背竹、芋头、魔芋为例，讲述了天南星科植物的特性，比如天南星科植物叶片较大，并且多乳汁，比较难于压制成标本。
正因如此，李恒的主要工作地点不在实验室，而在野外。“虽然出差是一件艰辛的事情，但付出才会有收获。”李恒说，“即使没有获得‘H. W. Schott奖’，对所从事的天南星科植物分类工作，已经让我享受到了满满的认同感。”
为天南星科建户
2009年度国家自然科学奖一等奖颁给了《中国植物志》的编研团队，李恒参与其中的天南星科编研工作。
《中国植物志》是目前世界上最大的植物志，由中国四代科学家耗时45年完成，编研工作基于大规模的野外考察和标本采集。
“这是一本植物界的户口本。”李恒告诉记者，不同于人的户口本，在《中国植物志》中不仅有植物的介绍，还附有命名人的名字。“H. W. Schott奖”也是为表彰李恒在天南星科植物的研究和保护领域所获得的成就。
“中国野生的天南星科植物共有180多种，其中近150种是中国特有的，比较集中生长在海南和云南。”缘毛南星是李恒第一个发现的比较重要的物种，随后这样的发现便“一发不可收拾”。
1973年之前，虽然像芋头、魔芋这类天南星科植物就已经存在，但还没有完全被分类，有些属种甚至没有名字。“我花了3～4年时间，发现了38种天南星科植物，并且为其命名。”
最初并不是为了研究天南星科植物的价值，但随着科研工作的深入，李恒带领学生对魔芋属种作出了推动工作。
魔芋又称魔芋葡萄甘露聚糖，不含热量、有饱腹感，能减少和延缓葡萄糖的吸收，抑制脂肪酸的合成，具有减脂瘦身作用，同时还有助于通便、降血糖、降血脂和抗脂肪肝作用。
李恒发现并命名了多个魔芋新种，并于1998年在《云南植物研究》上发表文章《中国魔芋属的分类问题》，对《中国植物志》第十三卷第二分册（1979）的中国产魔芋种作了较大幅度的修订。根据修订，我国有魔芋已知种21个，其中9个为中国特有。
2013年，我国已经成为世界上最大的魔芋原料生产国，集种植业、初加工、精深加工为一体，年产值约300亿元。李恒指出：“从最初的分类研究开始，魔芋产业正在成熟。”
（原载于《中国科学报》 2014-01-14 第6版 研发)
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